El 14 de junio tuvo lugar el acto de investidura como doctor honoris causa de la Universidad de Lleida del catedrático emérito de la Universidad de Córdoba y Profesor de Investigación del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, Elías Fereres Castiel, a propuesta de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agroalimentaria y Forestal y de Veterinaria (ETSEAFIV), en el marco de la conmemoración del quincuagésimo aniversario del centro. “La expansión del regadío no puede continuar”, afirmó en su discurso de investidura.

Para este ingeniero agrónomo experto en riegos y ecofisiología de los cultivos en relación al agua, la actual sequía ha llevado al regadío español a un cruce que hace necesario un cambio de paradigma que esté focalizado en cómo sostener el regadío actual aumentando al mismo tiempo la productividad del agua de riego. El reto para una nueva generación de profesionales pasa por “una mejor planificación conjunta de las aguas superficiales y subterráneas, la recarga de acuíferos en los años lluviosos y el uso de fuentes no convencionales para asegurar más el suministro, mientras que el uso del riego deficitario debe generalizarse para reducir el consumo y maximizar la productividad del agua con nulo o poco impacto en las producciones”, aconsejó.

Este doctor en Ecología por la Universidad californiana de Davis, exconsultor de organismos oficiales estadounidenses y de la FAO, ha aseverado que los únicos momentos en los que se consigue que el regante escuche y mejore sus prácticas habituales son durante las sequías más severas , porque “no hay ningún agricultor de regadío en el mundo que no crea firmemente que él ya sabe regar”, y ha remarcado que los pilares básicos para una gestión moderna del agua en agricultura son la cuantificación (contabilidad) del agua, su productividad y la sostenibilidad del sistema. “Cuando el agua escasea el énfasis debe ponerse al optimizar la productividad -en relación a los retornos por agua consumida- y no al llegar a la máxima producción”.

Fereres, que ha sido apadrinado por el profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agroalimentaria y Forestal y de Veterinaria de la UdL, Carlos Cantero, en un acto que se enmarca en los cincuenta años del centro, también ha hablado de la investigación científica en general, criticando su deriva a ocuparse de temas de “dudoso interés y de dificultad de verificación de las hipótesis”. Quien fue secretario de Estado de Universidades e Investigación entre 1992 y 1994, ha alertado de un creciente abandono del mérito como principio básico de la ciencia. “La ciencia basada en el mérito es la vía más efectiva y justa para el progreso de la humanidad”.

La ciencia basada en el mérito es la vía más efectiva y justa para el progreso de la humanidad

Por su parte, el rector de la UdL, Jaume Puy, alabó la trayectoria del nuevo doctor honoris causa, “un referente directo o indirecto de muchos investigadores, profesionales o profesores del Estado, y en particular de los campus agroalimentario, forestal y veterinario de la UdL”, reivindicando que el sueño de Fereres, el de una agricultura sostenible, sigue siendo un camino a recorrer por todos. “Dar un paso adelante en la solución de los problemas de nuestra sociedad y en particular en el de la alimentación y el de la sostenibilidad, es un reto para todos, así como el de motivar y dar herramientas a nuestros estudiantes para la su solución, porque su futuro y el nuestro depende de ello”.  El rector también alertó de la necesidad de cambiar la forma de hacer crecer los cultivos, la dieta alimentaria y los valores, de reducir el desperdicio de alimentos -actualmente cifrado en un 35%- y mejorar su distribución. “Si no avanzamos en la eficiencia hídrica ni revertimos el monocultivo, con el uso poco racional de productos fitosanitarios que conlleva, el consumo de agua agrícola pasará del 70% al 90% en 2050, según previsiones de la UNESCO”.

Como uno de los mayores expertos mundiales en riego deficitario y escasez de agua, Fereres ha sido entrevistado en Phytoma y ha colaborado con la revista analizando el impacto que está teniendo la sequía en la agricultura española y proponiendo medidas para adaptarse a un fenómeno que por el cambio climático podría repetirse con mucha frecuencia.