De los cuatro investigadores de la Universidad de California, Davis que participan en el Encuentro Internacional Phytoma Presente y Futuro de la Fitosanidad en Pistacho y Almendro, David R. Haviland es el único entomólogo. Lleva 23 años trabajando como asesor en control de plagas en la División de Agricultura y Recursos Naturales de la universidad californiana.
Actualmente, disfruta de un año sabático y recientemente pasó tres meses en Australia Meridional realizando una investigación colaborativa sobre plagas de almendras y pistachos. Su visita a Tomelloso, donde hablará del control integrado de chinches, marcará el inicio de una estancia de tres meses en Europa para visitar a colegas que trabajan en programas de manejo de plagas de insectos en España, Italia, Austria, Suiza y Francia.
¿Qué paralelismos encuentra entre los desafíos fitosanitarios de las plantaciones de almendros y pistachos de California y los que ha observado en sus visitas internacionales, especialmente ante su próxima estancia en España?
Sin importar dónde estés en el mundo, los agricultores se esfuerzan por ser más sostenibles. En el caso de las plagas de insectos, esto implica el desarrollo y la adopción de estrategias de manejo integrado de plagas. Existen numerosos ejemplos a nivel mundial donde las estrategias MIP han dado excelentes resultados. Sin embargo, también presentan desafíos, ya que estas estrategias tardan muchos años en implementarse y no ofrecen una solución inmediata ante la aparición de especies invasoras de plagas.
Las chinches han pasado de ser una preocupación secundaria a un problema primario. ¿Por qué la reducción del uso de plaguicidas de amplio espectro, que ha sido beneficiosa para el control biológico de otras plagas, ha tenido este efecto adverso con las chinches?
El cambiar de estrategias con plaguicidas de amplio espectro a riesgo reducido ha mejorado el control biológico de muchas plagas. Para los ácaros y escamas, que cuentan con una amplia gama de enemigos naturales, este cambio ha sido muy positivo. Desafortunadamente, para plagas como las chinches, el control que antes se lograba con plaguicidas de amplio espectro no ha sido reemplazado por el control biológico debido a la falta de enemigos naturales eficaces.
¿Qué diferencias hay entre los daños que causan estos insectos entre el almendro y el pistacho?
Las chinches apestosas causan daños similares a las almendras y los pistachos. En ambos casos, los insectos penetran el grano para comer, provocando que se aborte, se deforme o se manche. Las principales diferencias en los daños se deben a las características propias del cultivo. Los granos de almendra pasan por una progresión gradual desde un grano gelatinoso que se endurece con el tiempo, mientras que los granos de pistacho no se desarrollan dentro de una cáscara vacía hasta los dos últimos meses antes de la cosecha. El daño exacto a un grano depende de la época del año y la etapa de desarrollo cuando sea picada.
¿Cuáles son los principales obstáculos para lograr un control biológico natural efectivo y qué líneas de investigación son las más prometedoras en este ámbito?
Las chinches tienen muy pocos depredadores mientras estén en su etapa de ninfa como de adulto, en parte debido a las sustancias químicas que emiten al ser atacadas. Los mejores enemigos naturales son los parasitoides que atacan a los huevos, pero las chinches pasan la mitad del año como adultos. Además, algunos parasitoides son muy específicos; por ejemplo, las especies de parasitoides presentes en California que atacan a las chinches hediondas nativas no atacan los huevos de Halyomorpha halys.
¿Qué estrategias de manejo sostenible de plagas en almendro y pistacho se están implementando en California?
California tiene una historia impresionante de implementación de estrategias sostenibles para plagas como gusanos, cochinillas, hormigas y ácaros. Lamentablemente, aún estamos trabajando en el desarrollo de estrategias sostenibles para las chinches. Nuestras estrategias actuales se centran en el uso de piretroides, solo cuando es necesario, basándonos en inspecciones visuales y en el conocimiento de la biología de los insectos para programar los tratamientos. Esto implica no solo inspecciones dentro de los huertos, sino también un enfoque integral del manejo al nivel de paisaje.
Las feromonas son herramientas clave en el control integrado de algunas plagas, ¿cree que podrían adaptarse para el control de los chinches en el futuro?
Esto es poco probable. Las feromonas de agregación son comunes en las chinches, pero no serían efectivas para uso con programas de confusión sexual. De manera similar, algunos machos liberan feromonas sexuales para atraer a una hembra a un área determinada, pero también se necesitan señales vibratorias para la búsqueda cercana, razón por la cual las trampas de feromonas para chinches tienen poca eficacia en comparación con las típicas para gusanos o cochinillas.
En el noreste peninsular, se está expandiendo Halyomorpha halys, pero por ahora afecta sobre todo a áreas urbanas. ¿Qué podría pasar si llegan a los cultivos de frutos secos de Cataluña?
Los californianos aún están en el proceso de tratar de comprender a Halyomorpha halys. Al igual que en España, esta plaga se encuentra principalmente en nuestras áreas urbanas y, en ocasiones, afecta a los huertos de almendros vecinos. Afortunadamente, las temperaturas estivales en el Valle Central de California superan las ideales para Halyomorpha halys, y los huertos de almendros y pistachos rara vez están rodeados de zonas boscosas donde esta plaga pueda hibernar. Esto contrasta con las zonas más septentrionales y nororientales de los Estados Unidos, donde esta especie es una plaga importante para los manzanos y carozos.
Más del 90% de mi programa de investigación personal está financiado por los propios agricultores
Lleva más de 23 años como asesor de entomología en la Universidad de California. ¿Cómo funciona allí la transferencia de información y conocimiento de la investigación agraria a los productores y asesores agronómicos?
Cada estado entre los Estados Unidos cuenta con una o más universidades dedicadas a la agricultura y el medio ambiente natural. Estas universidades tienen sistemas de extensión dedicados a la transferencia de tecnología. En mi caso, trabajo como extensionista de entomología, conectando a los agricultores con los recursos universitarios para resolver los problemas de los cultivos en el sur del Valle de San Joaquín. A lo largo de mi carrera, he conducido millones de dólares de investigación aplicada, he escrito cientos de artículos sobre manejo de plagas para agricultores y he impartido más de ochocientas charlas a productores. La asistencia a estas reuniones suele ser alta, ya que los asesores de control de plagas en California deben estar licenciados por el estado y completar veinte horas de cursos de educación continua aprobados por el estado anualmente para mantenerla.
¿Cuál es la implicación del sector privado en la financiación de los estudios sobre plagas y enfermedades cuando surge un problema fitosanitario importante?
En los Estados Unidos, la financiación pública es de suma importancia para las subvenciones de gran cuantía que financian a estudiantes de posgrado o científicos profesionales que realizan investigación básica, como la del desarrollo de feromonas. Estas subvenciones ayudan a desarrollar tecnologías para transferirlas a los agricultores, pero también conllevan una gran carga administrativa y menores tasas de aceptación. Esto contrasta con la financiación privada, que desempeña un papel fundamental en la investigación aplicada. De hecho, más del 90% de mi programa de investigación personal está financiado por los propios agricultores. Las propuestas a la junta que los representa son muy breves y sencillas, a menudo se elaboran mediante consultas entre agricultores e investigadores, y el trabajo se realiza principalmente en los campos mismos. Los agricultores optan por autofinanciar esta investigación debido al beneficio a largo plazo que aportará al sector por formar un equipo con los investigadores universitarios financiados por el Estado que trabajan para servirles.
