El Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA) ha presentado en Mengíbar (Jaén) tres nuevas variedades resistentes a la verticilosis del olivo, un avance que supone un hito para la olivicultura andaluza y una nueva estrategia para el control de esta enfermedad.
Las nuevas variedades han sido bautizadas como Urgavona, Castula e Iliturgitana en referencia a localidades de la Bética romana situadas en zonas próximas a donde se han desarrollado los principales ensayos de campo que han llevado a su registro. Estas serán ahora licenciadas con los viveros interesados para que puedan llegar al sector como una herramienta más de ayuda en aquellas zonas que padecen este problema.
La verticilosis del olivo, causada por el hongo de suelo Verticillium dahliae Kleb, ha sido la enfermedad que más atención ha recibido en los trabajos de mejora genética del IFAPA en olivar, ya que representa en la actualidad el mayor problema fitopatológico en importantes zonas productoras de Andalucía. Hasta la fecha, solo un número limitado de variedades tradicionales muestran resistencia a esta enfermedad, y la mayoría de ellas presentan algunas limitaciones agronómicas para otros caracteres de interés. Se requería, por tanto, disponer de nuevas variedades que aúnen altos niveles de resistencia y adecuadas características agronómicas para la producción de aceite de oliva.
Por este motivo, el programa de mejora genética del IFAPA en olivo inició hace veinte años una línea específica dedicada a obtener nuevas variedades resistentes a esta enfermedad. El procedimiento seguido por los investigadores consistió en la realización de cruzamientos entre parentales con niveles de resistencia conocida, selección inicial de las plantas de semilla por caracteres agronómicos de interés y la evaluación de la resistencia a la verticilosis a lo largo de varias etapas bajo diferentes condiciones experimentales: cámara de cultivo, microparcelas artificialmente inoculadas y, finalmente, en condiciones naturales de campo.
Además de la resistencia a la verticilosis, las nuevas variedades también debían cumplir con unos requisitos respecto a otras características agronómicas de interés, como productividad, vigor, rendimiento graso y composición y calidad de los aceites.
Como resultado de todos estos trabajos, y tras el análisis conjunto de la información recabada tanto de resistencia como agronómica, finalmente se seleccionaron tres nuevas variedades que han mostrado altos niveles de resistencia a la enfermedad de manera consistente en los distintos ensayos, además de otras interesantes características agronómicas.
La inauguración del acto de presentación de estas variedades, que reunió a un centenar de profesionales en la Fundación del Olivar, contó con la participación de la delegada territorial de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía de Jaén, Soledad Aranda; el diputado de Infraestructuras de la Diputación Provincial de Jaén, José Luis Agea; el director del Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO) de la Universidad de Jaén, Juan Bautista Barroso, y el director del centro IFAPA Venta del Llano, Francisco Manuel Sánchez.
Durante la jornada se impartieron cuatro ponencias de expertos y una cata con las nuevas variedades. En este sentido, Javier López-Escudero, catedrático del área de Producción Vegetal de la Universidad de Córdoba, habló sobre el control integrado de la verticilosis del olivo, mientras que Raúl de la Rosa, investigador científico del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC), trató ante los presentes los objetivos y metodologías generales de los programas de mejora genética de olivo.
Lorenzo León, investigador del centro IFAPA Camino de Purchil y co-obtentor, junto a Raúl de la Rosa, de las tres nuevas variedades, expuso sus principales características. Finalmente, Francisco José Rabasco, Jefe de Servicio de Proyectos Internacionales y Transferencia en el IFAPA, abordó el tema de las licencias de multiplicación y explotación que regularán su explotación comercial.
Tras las ponencias técnicas, la caracterización y cata de los aceites de las nuevas variedades corrió a cargo de las investigadoras del centro IFAPA Venta del Llano Araceli Sánchez, Mari Paz Aguilera, y de quien ha sido directora por casi cuarenta años del centro IFAPA de Cabra, Brígida Jiménez. Esta línea de trabajo se ha podido realizar gracias a un esfuerzo a largo plazo financiado con distintos proyectos nacionales y regionales y con la colaboración de muchos profesionales del IFAPA, de otras instituciones y de diferentes agricultores y empresas que han participado en los ensayos de campo para poder llegar a los resultados finales. Además, en el marco de estos trabajos se han desarrollado dos tesis doctorales.
