El uso de la técnica de la confusión sexual como práctica preventiva para disminuir los daños de algunas de las plagas más importantes se está consolidando en Navarra, según ha podido constatar el equipo de Protección de Cultivos del área de Experimentación de INTIA. Esta técnica consiste en la utilización de difusores de feromonas sintéticas que confunden al macho para dificultar la localización de la hembra y evitan así el apareamiento. De esta forma, al impedir que la hembra resulte fecundada, se interrumpe la evolución de la plaga.

Las larvas de los lepidópteros pueden causar daños importantes en los cultivos de frutales. El control de estas plagas puede realizarse con buenos resultados mediante esta técnica preventiva que actúa sobre la comunicación entre los individuos de la misma especie. Las feromonas sexuales son las señales químicas que las hembras de los insectos emiten indicando su receptividad a la cópula. Los machos son capaces de detectar estas señales y acudir al lugar donde se encuentra la hembra para aparearse y conseguir así perpetuar la especie.

Las feromonas sexuales sintéticas se pueden emplear en trampas de monitoreo para conocer el estado o situación de las plagas. Al tratarse de una feromona sexual, los individuos que recogernos en las trampas serán única y exclusivamente machos. Otro de los usos de estas feromonas sexuales sintéticas es mediante el empleo en campo de la confusión sexual para la plaga que se quiere controlar. Esta técnica consiste en sobrecargar el ambiente con grandes cantidades de feromona sexual sintética, de tal manera que el macho es incapaz de localizar a la hembra entre la nube de feromona presente en el campo. Se interrumpe así esta comunicación, lo que impide o reduce el acoplamiento y, por lo tanto, la puesta de huevos.

La aplicación de esta técnica consiste en distribuir de forma homogénea, en la zona a controlar, los difusores que irán emitiendo la feromona. Pueden ser de diferentes tipos, desde sistemas que se cuelgan en los árboles, tipo alambres o cápsulas, hasta el formato aerosol, que se pueden programar con el momento del día en el que realiza la emisión de la feromona. Todos estos sistemas están autorizados para su empleo en sistemas de producción ecológica, al contrario que los formatos en los que el producto se aplica en pulverización sobre el cultivo.

INTIA explica que para tener éxito al emplear esta técnica, que se debe englobar dentro de una estrategia de manejo de la parcela, hay que tener en cuenta algunos aspectos, como el momento de aplicación (es necesario instalarla y que empiece a funcionar antes del inicio del vuelo de la plaga a controlar), implantarla en grandes áreas, seguir exactamente las indicaciones en cuanto a dosis y a condiciones de aplicación de los difusores, instalar una trampa de monitoreo para controlar el correcto funcionamiento de la técnica (si las capturas de machos en estas trampas son nulas o bajas se considera que está funcionando), la observación del cultivo para detectar la presencia de daños o de orugas (un indicador de la eficacia de la técnica).

Además, se obtienen mejores resultados cuando las poblaciones de plaga objetivo no son muy elevadas, ya que, en caso contrario, los insectos machos utilizan además de las feromonas otros canales de comunicación (señales visuales o acústicas) para localizar a la hembra.

Las plagas de cultivos leñosos que actualmente se controlan mediante confusión sexual en Navarra son la polilla del racimo (Lobesia botrana), la carpocapsa del manzano (Cydia pomonella), el taladro del melocotón (Anarsia lineatella), la polilla oriental del melocotón (Grapholita molesta), el agusanado del ciruelo y arañón (Grapholita funebrana) y el taladro amarillo de los frutales (Zeuzera pyrina).

Desde la Estación de Avisos de INTIA se notifican los momentos adecuados en los que instalar la técnica para las diferentes plagas, así como el listado de sistemas autorizados por plaga y cultivo, dosificación y condiciones generales de empleo. En este sentido, y en el marco del proyecto LIFE-IP NAdapta-CC, se ha puesto en marcha una aplicación de móvil que permite a los usuarios personalizar sus alertas por cultivo, plaga y zona de producción.