El Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental (IMIDA) participa como socio en un proyecto internacional de la Fundación PRIMA (Partnership on Research and Innovation in the Mediterranean Area) basado en la creación de sistemas agrícolas alternativos y sostenibles, destinados a adaptar los sistemas de producción de frutales a las nuevas condiciones provocadas por el cambio climático.
Además de mejorar la resiliencia de las pequeñas explotaciones de frutales en la cuenca mediterránea, este proyecto, conocido como DREAM (huertos diversificados para agrosistemas mediterráneos resilientes y sostenibles, por sus siglas en inglés), persigue aprovechar la biodiversidad funcional y las sinergias beneficiosas entre las distintas especies para reducir el empleo de agroquímicos y el impacto medioambiental, además de aumentar los ingresos de los productores.
Para ello, DREAM contempla la aplicación combinada de tres estrategias distintas, que difieren con los sistemas agrícolas convencionales. Por un lado, el establecimiento de huertos multivarietales con diferentes cultivares de frutas, que florecen y maduran en diferentes momentos de la temporada y que aprovechan una gama de resistencias genéticas a estreses bióticos y abióticos. Por otro, su combinación con cubiertas vegetales, capaces de prolongar la floración, aumentar la fertilidad del suelo, atraer enemigos naturales y repeler posibles plagas. Y, por último, la evaluación económica, medioambiental y social de las nuevas estrategias. Estos agroecosistemas pretenden asimismo evitar o reducir al máximo el uso de plaguicidas mediante el fomento del control biológico de plagas.
El diseño de estos huertos se realizará mediante la creación de distintas parcelas experimentales en tres áreas productoras de frutas en la cuenca mediterránea: España (donde se ensayará con el cultivo de distintas variedades de pera), Italia (manzana) y Marruecos (manzana). En cada una de estas tres zonas, las redes de investigadores y partes interesadas locales (cooperativas frutícolas, consultores y consumidores) probarán la eficiencia fisiológica del nuevo agroecosistema, el rendimiento y la calidad de la producción, el nivel de biodiversidad en la parte aérea y en el suelo, así como el estado del suelo y el balance de carbono.
El IMIDA asume un importante papel en este proyecto, como responsable no solo del montaje de la parcela experimental en Murcia, sino también de analizar las ventajas de los nuevos agroecosistemas frente a los sistemas convencionales en los diferentes sitios y durante todo el proceso, desde la siembra hasta la producción. Estos datos servirán al IMIDA para realizar en una fase posterior la evaluación integrada de la sostenibilidad del agroecosistema DREAM, teniendo en cuenta tanto el desempeño productivo como los servicios ecosistémicos proporcionados (servicios de polinización, mitigación de la presión de plagas, mejora de la fertilidad del suelo, etc.). Las herramientas de evaluación incluirán el estudio del ciclo de vida y el análisis económico y financiero, e incidirán en los beneficios sociales, como el mantenimiento de la huerta.
En el proyecto, coordinado por el Equipo de Control Biológico y Servicios Ecosistémicos, participan también investigadores de los equipos de Bioeconomía y Riegos del IMIDA e investigadoras del Banco de Germoplasma. DREAM tendrá una duración de 48 meses para permitir que la nueva huerta alcance la madurez completa, mientras se puede probar el desempeño de los agroecosistemas durante dos temporadas productivas representativas.
