El Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha publicado la Guía sobre la aridez climática en España. Evidencias históricas, proyecciones futuras y recursos para la gestión pública, que analiza y ayuda a comprender las tendencias actuales de la aridez y sus proyecciones futuras en España.
Esta guía divulgativa, dirigida tanto a gestores públicos como al conjunto de la ciudadanía, ayuda a interpretar de forma sencilla los resultados del proyecto ARIDESP, del Laboratorio de Climatología y Servicios Climáticos, una red que reúne a investigadores del CSIC y la Universidad de Zaragoza. En ella se explica qué es la aridez climática, por qué es importante para los ecosistemas y la sociedad, y cómo está evolucionando en España en las últimas décadas. Además, recoge las proyecciones futuras y sus posibles implicaciones, con el objetivo de facilitar una mejor comprensión del problema y promover una adaptación informada al cambio climático.
La investigación, financiada por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), ha utilizado proyecciones climáticas para analizar la evolución de la aridez en el territorio español. Los datos analizados revelan una tendencia clara de aumento de la aridez en todas las regiones, con independencia del escenario climático o los niveles de calentamiento. En los escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero, las zonas áridas y semiáridas se expanden por el sur de España, mientras que las Islas Canarias experimentan un pronunciado cambio hacia condiciones áridas e hiperáridas.
Este análisis prospectivo se apoya en la evidencia observada en el periodo 1961-2020, durante el cual el 12% del territorio peninsular y balear y el 16% de Canarias experimentaron transiciones hacia categorías más áridas del Índice de Aridez, con cambios especialmente significativos desde la década de 1990 en el archipiélago canario. Aunque episodios puntuales, como el invierno especialmente húmedo de este año, pueden transmitir la impresión de una recuperación de esta característica del clima, los investigadores subrayan que la aridez climática no se define por eventos aislados, sino por el equilibrio a largo plazo entre la precipitación y la demanda evaporativa de la atmósfera. En un contexto de calentamiento global, el aumento sostenido de las temperaturas incrementa esa demanda de agua por parte de la atmósfera (evapotranspiración potencial), lo que favorece un avance progresivo de las condiciones secas incluso en escenarios donde las precipitaciones no disminuyen de forma acusada.
La aridez climática es una característica del clima de una región que describe la escasez (o abundancia) de precipitaciones con relación al requerimiento teórico de agua por parte de la atmósfera. Tiene un amplio impacto en procesos de transiciones ecológicas como la desertificación y, por tanto, en muchos aspectos de la vida, desempeñando un papel fundamental en la distribución geográfica de los ecosistemas y las regiones agrícolas.
Los investigadores concluyen que, con una elevada probabilidad, España se enfrentará a un aumento progresivo de la aridez climática, siendo imprescindible que se lleve a cabo una monitorización continuada de su evolución, así como su estudio prospectivo para traducir estas proyecciones en estrategias de adaptación al cambio climático.
Santiago Beguería, investigador en la Estación Experimental de Aula Dei (EEAD-CSIC) y líder del estudio, afirma que estos cambios “no solo comprometerán la disponibilidad de agua y el desarrollo de los ecosistemas naturales, sino que tendrán efectos directos en la agricultura, la fenología y el funcionamiento de las comunidades humanas”.
Para llevar a cabo este estudio, el Laboratorio de Climatología y Servicios Climáticos ha calculado el Índice de Aridez de toda España entre 1985 y 2014, para cada escenario de emisiones de gases de efecto invernadero y nivel de calentamiento global. Este análisis ha sido posible gracias a los datos climáticos de precipitación y evapotranspiración procedentes del Monitor de Sequía Meteorológica, una herramienta que recopila información de la red de observatorios de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), y de la nueva colección de escenarios de cambio climático regionalizados del Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático (PNACC).
El equipo ha compilado la nueva información en una base de datos en abierto. Además, se ha desarrollado un sistema de monitorización en tiempo real donde se muestra esta información de forma clara sobre un mapa de España. Por ejemplo, en un par de clics, puede verse cuál es la situación actual y cuál será la aridez climática de cualquier localidad, municipio, provincia o comunidad autónoma.
La aridez climática es el equilibrio a largo plazo entre la disponibilidad de agua (procedente de la lluvia) y la demanda evaporativa de la atmósfera. No se mide de manera directa, sino que se cuantifica a través de diferentes índices climáticos que relacionan la precipitación y la evapotranspiración. Uno de los más utilizados es el Índice de Aridez de la FAO (AI, por sus siglas en inglés). Este índice es la relación entre la precipitación (P) y la evapotranspiración potencial (PET): AI = P / PET. Sus valores pueden oscilar entre 0 e infinito, y se pueden agrupar en 6 categorías, con las que es posible conocer fácilmente si una región presenta un clima de tipo árido (valores bajos) o húmedo (valores altos). El índice se puede calcular para diferentes periodos históricos, aunque lo más común es ceñirse a las normales climatológicas (promedios de datos meteorológicos para periodos de 30 años) definidas por la Organización Meteorológica Mundial.
