Ficha del ensayo
La araña roja, una plaga en expansión en la citricultura mediterránea
La araña roja (Tetranychus urticae) se ha convertido en los últimos años en una de las principales amenazas fitosanitarias para la citricultura española. Se trata de un ácaro polífago, de ciclo biológico muy corto en condiciones óptimas puede completarse en apenas nueve días y con una elevada capacidad reproductiva, lo que favorece la aparición de resistencias a los acaricidas y complica su control con las herramientas químicas disponibles.
La actual campaña 2025-2026 está siendo especialmente severa. La organización agraria LA UNIÓ Llauradora ha solicitado al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) la puesta en marcha de un Plan Estatal de Gestión de Resistencias frente a este ácaro en cítricos, al considerar que la situación es especialmente grave en la provincia de Castellón, principal zona productora de clementinas de España, donde las poblaciones del ácaro estarían alcanzando niveles sin precedentes en numerosas parcelas de la variedad Clemenules. Según esta organización, los tratamientos específicos contra la araña roja superan ya en muchas explotaciones los 2.700 €/ha, y los agricultores y técnicos vienen detectando una pérdida progresiva de eficacia de algunos acaricidas autorizados, un fenómeno compatible con la aparición de resistencias y agravado por la reducción del número de materias activas disponibles tras las restricciones regulatorias europeas.
Entre las medidas que LA UNIÓ propone al Ministerio figuran la creación de una red nacional de vigilancia de resistencias, la elaboración de mapas de sensibilidad de las poblaciones del ácaro, la agilización de la autorización de nuevas materias activas y modos de acción, y el impulso de un programa específico de investigación en control biológico basado en ácaros fitoseidos depredadores, junto con la conservación de la fauna auxiliar en campo.
En este escenario de creciente presión de la plaga y de progresiva reducción de las herramientas fitosanitarias disponibles, la resistencia varietal se perfila como un complemento relevante a las estrategias de gestión integrada. Es en este contexto en el que se enmarca el ensayo realizado por un laboratorio independiente de reconocido prestigio de la Comunidad Valenciana sobre las variedades de mandarino Havva y Sigal, de GENESIS FRESH, S.L.
Un choice-test para evaluar la no preferencia del ácaro
Con el objetivo de determinar la no preferencia de Tetranychus urticae por las variedades resistentes frente a los controles comerciales de referencia, el laboratorio estableció una colonia del ácaro a partir de individuos procedentes del Instituto Agroforestal Mediterráneo (IAM) de la Universitat Politècnica de València, multiplicada durante varias generaciones sobre judía verde plana (Phaseolus vulgaris) en cámara climática a 24 °C y 60-70 % de humedad relativa.
El ensayo se diseñó como una prueba de elección (choice-test) con cuatro tratamientos y diez repeticiones cada uno, enfrentando cada variedad resistente con cada uno de los controles: Havva (V1) frente a Clemenules (C1) y frente a Clemenvilla (C2), y Sigal (V2) frente a Clemenules (C1) y frente a Clemenvilla (C2). En cada placa Petri se enfrentaron dos cuadrados de hoja de 25 × 25 mm (envés hacia arriba) y se liberaron 10 hembras adultas en la zona de contacto entre ambas, de manera que pudieran desplazarse libremente hacia una u otra variedad.
Se realizaron dos evaluaciones: una a las 24 horas, contabilizando las hembras presentes en cada hoja, y otra a las 96 horas (4 días), en la que además del número de hembras se contabilizaron los huevos puestos. Las diferencias entre medias se analizaron mediante la prueba t de Student para muestras independientes, previa comprobación de los supuestos de normalidad (Shapiro-Wilk) y homogeneidad de varianzas (F de Fisher), considerándose significativas cuando p < 0,05.
Havva: resistencia clara frente a los dos controles comerciales
Los resultados muestran un efecto de resistencia consistente para Havva. A las 24 horas se registró un número significativamente mayor de hembras en los controles Clemenules y Clemenvilla que en Havva (p < 0,05 en ambos casos). Esta tendencia se confirmó a las 96 horas, momento en el que también el número de huevos puestos fue significativamente superior en ambos controles frente a Havva (p < 0,05), lo que indica que el ácaro no solo evita colonizar esta variedad, sino que además reduce su reproducción sobre ella.
Sigal: comportamiento diferencial según el control de comparación
En el caso de Sigal, el patrón de resistencia varía según el control con el que se compare. Frente a Clemenvilla, las diferencias fueron estadísticamente significativas tanto en el número de hembras como en el de huevos, tanto a las 24 como a las 96 horas (p < 0,05), confirmando una clara falta de preferencia del ácaro por esta variedad. Frente a Clemenules, en cambio, las diferencias no alcanzaron significación estadística al 5 % (p = 0,08 a las 24 horas), aunque sí se apreció una tendencia significativa al 10 % hacia un menor número de hembras en Sigal, con un mayor número de hembras y de huevos en el control en todas las evaluaciones.
En ambos casos, a evaluación realizada a los 4 días (96 horas) confirma los datos obtenidos a las 24 horas, con diferencias significativas entre variedad y control en los ensayos Havva vs. Clemenules, Havva vs. Clemenvilla y Sigal vs. Clemenvilla, y sin diferencias significativas en el ensayo Sigal vs. Clemenules. El número de huevos sigue la misma tendencia que el de hembras, con más huevos de forma significativa en los controles en esos tres ensayos.
Los resultados del laboratorio independiente confirman lo que GENESIS FRESH venía observando de forma consistente durante varias campañas en explotaciones comerciales: una menor incidencia de araña roja en las variedades Havva™ y Sigal™ frente a las principales variedades de referencia de su ventana de producción. La repetición de estas observaciones en diferentes campañas y condiciones de cultivo fue precisamente lo que motivó a la compañía a solicitar una evaluación independiente, con el fin de validar científicamente este comportamiento en condiciones controladas.
Una herramienta más frente a un problema que crece en el campo
El comportamiento observado en el ensayo cobra especial relevancia en el contexto actual del sector, marcado por el incremento de la presión de Tetranychus urticae, la pérdida de eficacia de algunos acaricidas y la reducción del número de materias activas autorizadas en la Unión Europea. En este marco, disponer de material vegetal con menor grado de preferencia para el ácaro puede contribuir a reducir la necesidad de intervenciones fitosanitarias específicas, complementando, sin sustituir, las estrategias de gestión integrada de plagas que organizaciones agrarias y centros de investigación reclaman reforzar ante el avance de las resistencias.
Según información aportada por la empresa obtentora, ambas variedades presentan además resistencia genética a Alternaria alternata pv. citri, una de las enfermedades más limitantes de la citricultura europea actual, lo que refuerza su interés como material adaptado a los retos fitosanitarios del cultivo.
El impacto económico, según la empresa obtentora
GENESIS FRESH, S.L., empresa que ha encargado el ensayo, señala que esta resistencia natural tiene una traducción directa en la rentabilidad del agricultor. Según los datos aportados por la compañía, en variedades tradicionales como Clemenules el control de la araña roja puede requerir más de seis tratamientos fitosanitarios por campaña, mientras que en Havva esta necesidad se reduciría a un único tratamiento o incluso a ninguno en condiciones favorables. La empresa cifra en ese ahorro de tratamientos una reducción de entre el 10 % y el 15 % del coste total de cultivo, con una menor dependencia de fitosanitarios, menor impacto ambiental y menor riesgo de generación de resistencias.
Para respaldar la magnitud del ahorro potencial, sirve como referencia el dato aportado por LA UNIÓ Llauradora: en la campaña 2025-2026, los tratamientos específicos frente a la araña roja superan ya los 2.700 €/ha en numerosas explotaciones citrícolas de la Comunidad Valenciana, una cifra que la organización agraria califica de difícilmente asumible en el contexto actual de costes de cultivo.
Calidad comercial de Havva y Sigal
Más allá de su comportamiento frente a la araña roja, la empresa obtentora destaca de ambas variedades la práctica ausencia de semillas incluso en condiciones de polinización cruzada, la facilidad de pelado, el atractivo color de la piel y su muy buen comportamiento frente a fisiopatías como el pixat, la clareta y el bufado, factores que, según indica la compañía, han favorecido, junto con la superioridad de su sabor, la gran acogida entre los principales retailers europeos.
¿Por qué se produce esta resistencia? Mecanismos conocidos en otras especies y en cítricos
El ensayo independiente llevado a cabo demuestra el efecto: el ácaro elige claramente las hojas control frente a las de Havva y Sigal, pero, como es propio de un choice-test, no investiga la causa última de esa no preferencia. La literatura científica sobre resistencia varietal a Tetranychus urticae en otros cultivos, y sobre patrones de cítricos ya caracterizados, permite situar esa causa en dos grandes tipos de mecanismos que no son excluyentes entre sí: la antixenosis (la planta resulta menos atractiva o más difícil de colonizar) y la antibiosis (una vez instalado, el ácaro se reproduce o sobrevive peor).
El primer mecanismo es anatómico o estructural. En fresa y en tomate se ha demostrado que la densidad de tricomas foliares, glandulares y no glandulares se correlaciona con la resistencia: los tricomas glandulares reducen la distancia que las hembras recorren sobre la hoja y dificultan su desplazamiento, y los genotipos con mayor densidad de tricomas resultan menos preferidos por el ácaro, con efectos añadidos sobre su fecundidad y supervivencia. También el grosor y la composición de la cera epicuticular influyen: en fresa, un mutante con más cera cuticular mostró mayor resistencia frente a T. urticae, y en un estudio que comparó directamente hoja de limonero con hoja de judía verde, el mismo tipo de sustrato vegetal empleado en el choice-test de este laboratorio, la mayor mortalidad de hembras y la menor puesta registradas sobre la hoja de cítrico se relacionaron con una mayor cantidad de ceras granulares y con la consiguiente dificultad para que el ácaro penetre la cutícula con su estilete, especialmente en el haz de la hoja.
El segundo mecanismo es bioquímico. En tomate, los tricomas glandulares con mayor contenido de determinados sesquiterpenos (como el zingiberol) generan simultáneamente no preferencia y antibiosis, alargando la incubación de los huevos y aumentando la mortalidad de las formas juveniles. En cítricos, el mecanismo bioquímico es, de hecho, la vía mejor documentada hasta la fecha: estudios sobre patrones como el naranjo amargo y el mandarino Cleopatra, este último injertado en ocasiones con la variedad Clemenules, la misma empleada como control en el informe de Havva y Sigal, han mostrado que la resistencia del naranjo amargo está asociada a la activación de la ruta de los oxilipinos y del ácido jasmónico, que esta resistencia se transmite por injerto desde la raíz hasta las hojas, y que además existen diferencias genotípicas en los compuestos volátiles liberados tras el ataque: el naranjo amargo emite terpenos (α-ocimeno, α-farneseno, pineno, d-limoneno) que repelen a otros ácaros de la misma especie, mientras que el mandarino Cleopatra libera volátiles que resultan atrayentes para sus congéneres. Los propios aceites esenciales de cítricos, ricos en limoneno y otros terpenos, han demostrado además actividad acaricida y repelente directa frente a T. urticae en ensayos de laboratorio.
En conjunto, estos antecedentes sugieren que la menor preferencia observada en Havva, y en menor medida en Sigal, podría deberse a uno de estos mecanismos, a ambos combinados, o a otros aún no descritos, por ejemplo diferencias en el grosor de la cutícula, en la composición de ceras foliares o en el perfil de compuestos volátiles y metabolitos secundarios de la hoja. Determinarlo con precisión exigiría una caracterización específica de Havva y Sigal (microscopía foliar, análisis de ceras cuticulares o perfil metabolómico/de volátiles) que no forma parte de este estudio ni de la documentación aportada, y que constituiría un desarrollo natural de esta línea de investigación.
Conclusiones
El ensayo de choice-test realizado por el laboratorio independiente confirma un efecto de resistencia estadísticamente significativo de la variedad Havva frente a los dos controles comerciales evaluados (Clemenules y Clemenvilla), tanto en número de hembras como de huevos, a las 24 y a las 96 horas. La variedad Sigal muestra un comportamiento diferencial: resistencia clara y significativa frente a Clemenvilla, y una tendencia no tan significativa (5 %) hacia una menor preferencia del ácaro frente a Clemenules.
En un momento en que el sector citrícola reclama nuevas herramientas frente a una plaga en expansión y con resistencias crecientes a los acaricidas disponibles, estos resultados aportan evidencia científica sobre el papel que la resistencia varietal puede desempeñar como pieza adicional dentro de las estrategias de gestión integrada de Tetranychus urticae.
Fuentes
Datos del ensayo y las figuras 1 a 4:, Informe DF4335_147_2026 (11/03/2026), realizado para Genesis Fresh, S.L.
Datos de coste de tratamientos y estimaciones de ahorro atribuidos a la empresa: Genesis Fresh, S.L. (material facilitado por la compañía; no verificado de forma independiente).
Fuentes externas contrastadas:
Agroinformacion.com: “Proponen un Plan Estatal frente a la araña roja y más herramientas para proteger la citricultura: los tratamientos ya cuestan 2.700 €/ha”, 21/07/2026.
Agrodigital.com: “LA UNIÓ reclama un plan estatal contra la araña roja en los cítricos”, julio de 2026.
Valencia Fruits y Castellón Plaza: cobertura de la solicitud de LA UNIÓ Llauradora al MAPA, julio de 2026.
GIP Cítricos, Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA): ficha técnica de Tetranychus urticae y control biológico con fitoseidos.
Literatura científica sobre mecanismos de resistencia (mencionada con carácter general, no específica de Havva/Sigal):
Tsolakis, H. Acarologia: “On the perception of leaf morphology and visible light by Tetranychus urticae”.
Journal of Experimental Botany (2016): “Systemic resistance in citrus to Tetranychus urticae induced by conspecifics is transmitted by grafting and mediated by mobile amino acids”.
PubMed (2015): “Tetranychus urticae-triggered responses promote genotype-dependent conspecific repellence or attractiveness in citrus”.
Scielo Brasil: “Strawberry genotypes with resistance to Tetranychus urticae mediated by leaf trichomes”.
ScienceDirect (2023): “A high epicuticular wax strawberry mutant reveals enhanced resistance to Tetranychus urticae and Botrytis cinerea”.
PMC: “Trichomes and Allelochemicals in Tomato Genotypes Have Antagonistic Effects Upon Behavior and Biology of Tetranychus urticae”.
