El riesgo de infección por Verticillium dahliae en Andalucía no solo persistirá, sino que se expandirá de manera significativa hacia nuevas áreas geográficas en las próximas décadas debido al calentamiento global, según un estudio liderado por el Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC) sobre una de las principales enfermedades del olivo y el algodón.
Actualmente, las zonas de mayor idoneidad ambiental para el patógeno se concentran en el Valle del Guadalquivir, donde la combinación de clima, suelos y cultivos intensivos favorece su prevalencia. Sin embargo, las proyecciones realizadas para los periodos de 2055 y 2085 bajo diversos escenarios de emisiones anticipan un desplazamiento crítico de la enfermedad hacia el sur y sureste de la región. Provincias como Cádiz, Málaga y las zonas costeras de Huelva, así como áreas montañosas de Granada, Jaén y Almería que antes se consideraban marginales, verán incrementada su vulnerabilidad ante el hongo. Ninguno de los modelos climáticos prevé una contracción del hábitat del patógeno; por el contrario, se observa una tendencia donde la expansión de la verticilosis coincide con una reducción del área apta para el cultivo de muchas variedades tradicionales de olivo.
Estos resultados han sido publicados recientemente en la revista científica Plant Disease en un artículo liderado por investigadores del IAS-CSIC, en colaboración con la Universidad de Córdoba y la Universidad de Kansas. Los investigadores emplearon modelos de nicho ecológico alimentados con más de 58.000 registros de la Red de Alerta e Información Fitosanitaria de Andalucía (RAIF) recogidos durante quince años. Esta metodología permitió identificar que las variables térmicas (temperatura media anual y rango diurno) y la estacionalidad de las precipitaciones son los principales motores que alimentan la presencia del hongo en el territorio andaluz.
Las conclusiones del estudio subrayan la necesidad de evolucionar hacia estrategias de gestión integrada de la verticilosis más preventivas y basadas en datos espaciales. Los investigadores destacan que factores como la textura del suelo —específicamente contenidos de arcilla y limo superiores al 30%— y la topografía influyen en la supervivencia de las microesclerocias del hongo, que pueden permanecer viables en el suelo hasta quince años. Ante la expansión del riesgo, los autores recomiendan reforzar las medidas de exclusión mediante el uso de material vegetal certificado libre de patógenos y la selección cuidadosa de nuevos emplazamientos de plantación. La investigación concluye que integrar estos modelos de riesgo en la toma de decisiones operativas es esencial para mitigar el impacto económico de una enfermedad que ya causa pérdidas de rendimiento de hasta el 35% en algodón y reducciones drásticas en la producción de aceite de oliva.
