El grupo AGR-163 de Entomología Agrícola del Departamento de Agronomía (DAUCO) de la Universidad de Córdoba ha descubierto la capacidad de un micovirus -un tipo de virus que infecta y se replica dentro de los hongos- para potenciar la virulencia con la que un hongo entomopatógeno infecta al insecto. En concreto, ha demostrado cómo la eficacia de una cepa de Beauveria bassiana, un hongo utilizado como bioplaguicida por su eficacia contra numerosas plagas de insectos y ácaros, está asociada a la presencia de un micovirus en su genoma.
El equipo conformado por la investigadora predoctoral Fátima Rueda Maíllo y los investigadores de la UCO María José García del Rosal, Inmaculada Garrido Jurado y Enrique Quesada Moraga comparó dos variantes de la misma cepa del hongo, una de ellas infectada por el micovirus y otra sin infectar. El experimento demostró que la cepa infectada con el micovirus -que es la natural- fue capaz de infectar al insecto y provocar su muerte, mientras que la cepa que no estaba infectada -cepa obtenida por los investigadores- no le causó enfermedad.
Esta investigación, publicada en la revista Virulence, aporta una nueva perspectiva sobre la asociación entre hongos entomopatógenos y micovirus que pone el acento en la gran influencia que estos ejercen sobre la patogenicidad de sus hospedantes. Esto abre la puerta al desarrollo de estrategias para aumentar la virulencia de los hongos entomopatógenos de manera natural, sin necesidad de recurrir a modificaciones genéticas transgénicas.
Además, y dado que los hongos entomopatógenos también han demostrado que pueden resultar beneficiosos para las plantas, la aportación del micovirus podría ir más allá del control de la virulencia del hongo sobre el insecto; esta relación lo podría convertir en un microorganismo exclusivamente beneficioso para la planta, promotor del crecimiento vegetal y capaz de mejorar la respuesta de las plantas frente a amenazas bióticas y abióticas.
