El proyecto europeo ASTER, financiado por el programa PRIMA y con participación de instituciones de referencia en el ámbito mediterráneo, ha dado a conocer los principales resultados de cuatro años de investigación orientados a transformar la gestión del cultivo del tomate. Frente a desafíos crecientes como el cambio climático, la pérdida de materias activas fitosanitarias y la presión continuada de plagas clave como Tuta absoluta y Bemisia tabaci, esta iniciativa propone abandonar las respuestas químicas aisladas para avanzar hacia el diseño de agroecosistemas funcionales y resilientes. Las conclusiones completas y el desglose de sus ensayos acaban de ser publicados en la revista Phytoma, donde los autores exponen cómo la combinación coordinada de diversas herramientas agroecológicas permite preparar la planta para anticiparse y responder ante las amenazas externas.
El trabajo, coordinado por el Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) de Italia en colaboración con el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP-CSIC), la Universidad de Lisboa y la Universidad de Tesalónica, aborda la sanidad del cultivo desde una perspectiva holística. En el artículo recientemente publicado en Phytoma, el lector podrá profundizar en el papel activo de la propia planta de tomate, capaz de comunicar su estrés y activar mecanismos defensivos (priming) a través de volátiles. Además, la publicación detalla la aportación subterránea del hongo beneficioso Trichoderma afroharzianum en la rizosfera para reducir la oviposición y supervivencia de Tuta absoluta, la utilización complementaria de míridos depredadores autóctonos como Dicyphus cerastii y la selección de plantas auxiliares como Fagopyrum esculentum y Tordylium officinale para sustentar la fauna útil sin favorecer a las plagas del cultivo.
Aunque Nesidiocoris tenuis sigue siendo una de las especies más utilizadas en el control biológico aumentativo en invernaderos de tomate del sur de Europa, su manejo requiere equilibrio, ya que a densidades elevadas puede ocasionar daños en la planta. En este contexto, D. cerastii se presenta como un candidato de interés, no como sustituto directo de N. tenuis, sino como especie complementaria. Se trata de un mírido autóctono, ampliamente distribuido en Europa, que en Portugal coloniza espontáneamente invernaderos de tomate y otros cultivos, tanto protegidos como al aire libre. Los resultados del proyecto revelan una capacidad depredadora prometedora frente a distintas plagas del tomate, como T. absoluta, B. tabaci, pulgones, trips y huevos o larvas jóvenes de lepidópteros.
Más allá de los ensayos de laboratorio, el mayor atractivo de este estudio reside en la presentación de datos reales de validación comercial en parcelas de tomate de industria en Italia y al aire libre en Grecia. En las pruebas de campo, la aplicación de la estrategia ASTER logró recortar las aplicaciones de insecticidas desde las nueve habituales en el manejo convencional a apenas una o dos por campaña, reduciendo simultáneamente el porcentaje de frutos dañados y favoreciendo la presencia de polinizadores y enemigos naturales.
