La biotecnología agraria y las nuevas técnicas de edición genética protagonizaron la III Jornada de Biotecnología, organizada en Valencia por el Instituto de Biología Celular y Molecular de Plantas (IBMCP), la plataforma Ciencia-Empresa Biovegen y la Fundación Grupo Cajamar. El encuentro, celebrado en la Ciudad de la Innovación de la Universitat Politècnica de València, reunió a cerca de trescientos investigadores, empresas y representantes institucionales para analizar el impacto que tendrá en Europa la futura regulación de las nuevas técnicas genómicas (NGT) y presentar algunos de los proyectos más avanzados desarrollados en España.
Entre las investigaciones expuestas destacó el proyecto Plant Ultrasound Atlas (PUA), coordinado por el investigador del IBMCP Javier Brumós, que estudia los ultrasonidos emitidos por las plantas cuando sufren estrés hídrico o son atacadas por plagas y enfermedades. El equipo ha generado una de las mayores bases de datos del mundo sobre este fenómeno, con más de 30.000 horas de grabaciones y 450.000 registros ultrasónicos obtenidos en cultivos como tomate, pimiento, pepino o tabaco. Mediante herramientas de inteligencia artificial, los investigadores analizan estos datos para desarrollar sistemas capaces de optimizar el riego, mejorar la selección de variedades más tolerantes a la sequía e incluso explorar nuevas estrategias de control biológico de plagas, emitir ultrasonidos para repeler el ataque de, por ejemplo, Tuta absoluta.
La jornada también sirvió para abordar el nuevo marco regulatorio europeo de las NGT, cuya aprobación definitiva podría producirse en los próximos meses y cuya aplicación efectiva se prevé para 2028. Los expertos coincidieron en señalar que esta normativa facilitará el desarrollo de cultivos obtenidos mediante técnicas de edición genética como CRISPR, diferenciándolos de los organismos transgénicos tradicionales.
Ana Judith Martín de la Fuente, secretaria del Consejo Interministerial de Organismos Modificados Genéticamente del Ministerio de Agricultura, avanzó que la Unión Europea trabaja en una adaptación de la regulación de los microorganismos modificados genéticamente (MMG) para facilitar la llegada al mercado de nuevas generaciones de biofertilizantes, bioestimulantes y bioplaguicidas desarrollados a partir de bacterias, hongos, levaduras o microalgas editadas genéticamente.
Durante este encuentro, los expertos -como el presidente de Biovegen, José María Fontán; Carlos Baixauli, director del Centro de Experiencias de la Fundación Grupo Cajamar de Paiporta; Oriol Alcoba, de ESADE o Purificación Lisón, catedrática del departamento de Biotecnología de la UPV- destacaron el creciente interés estratégico de la UE por la biotecnología, considerada ya un ámbito prioritario junto a sectores como la inteligencia artificial, los semiconductores, la computación cuántica o la defensa. Según apuntó Emilio Rodríguez Cerezo, del Joint Research Centre de la Comisión Europea, este impulso será especialmente relevante en las aplicaciones biomédicas, aunque también tendrá importantes efectos sobre la agricultura.
La jornada permitió también mostrar algunos de los proyectos con los que el IBMCP aspira a situarse entre los centros de referencia europeos en el desarrollo de aplicaciones basadas en las nuevas técnicas de edición genética. Este centro mixto del CSIC y la UPV, que recientemente ha obtenido la acreditación de excelencia Severo Ochoa concedida por la Agencia Estatal de Investigación, cuenta con una plantilla de 273 profesionales y ha desarrollado entre 2023 y 2025 más de trescientos proyectos de investigación. En ese periodo sus investigadores han publicado más de un millar de artículos científicos, dirigido treinta tesis doctorales y captado alrededor de ocho millones de euros de financiación adicional. Según explicó la responsable de Transferencia Tecnológica, Laura Zacarés, los retornos económicos derivados de la transferencia de conocimiento alcanzaron los 2,4 millones de euros durante ese trienio.
Parte de esa actividad investigadora ya se ha traducido en la creación de varias empresas derivadas. Entre ellas figuran Madeinplant, especializada en mejora genética vegetal mediante técnicas CRISPR; Naplatec, centrada en aplicaciones nutracéuticas, cosméticas, farmacéuticas y agroalimentarias; y Zimotopía, dedicada al desarrollo de enzibióticos para el control de bacterias patógenas en alimentos.
Entre los proyectos presentados durante la jornada destacan los trabajos dirigidos a obtener tomates con mejores características organolépticas y nutricionales, así como la mejora genética de variedades de arroz como Albufera y Sendra para incrementar su resistencia a la piricularia, una de las principales enfermedades del cultivo, y mejorar su adaptación a condiciones de sequía.
Los investigadores del instituto también trabajan en plantas capaces de actuar como sistemas de detección temprana de enfermedades, mediante la activación de señales fluorescentes cuando son infectadas por determinados virus, y en nuevas técnicas de regeneración vegetal in vitro destinadas a facilitar tanto la multiplicación de plantas como la aplicación de herramientas de edición genética. Más allá de la agricultura, varios proyectos exploran aplicaciones biomédicas de las plantas. Entre ellas figuran el uso de geminivirus para convertir cultivos en biofactorías capaces de producir vectores y componentes virales de interés terapéutico, así como el desarrollo de nanopartículas vegetales funcionalizadas con anticuerpos y otras moléculas con potencial para futuras aplicaciones sanitarias.
