El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias continúa reforzando su papel internacional en la vigilancia y control biológico de Diaphorina citri, el psílido asiático de los cítricos. Una reunión del director general de Política Agraria Común, Ángel Marhuenda, con las autoridades chipriotas ha servido para evaluar el estado actual del programa, confirmar el seguimiento realizado por el IVIA y consolidar la cooperación científica y técnica en torno al control del principal vector del HLB, la enfermedad más devastadora de la citricultura a nivel mundial.
“Los resultados obtenidos hasta la fecha muestran que el programa de control biológico clásico está ejerciendo un impacto muy notable sobre las poblaciones de Diaphorina citri en Chipre. No obstante, la detección de poblaciones residuales del vector indica que será necesario mantener la vigilancia, especialmente durante los principales periodos de brotación”, ha señalado Marhuenda, para quien “la experiencia de Chipre constituye un caso de gran valor estratégico para la citricultura mediterránea, al permitir evaluar en condiciones reales el potencial del control biológico clásico como herramienta preventiva y sostenible frente a una de las mayores amenazas fitosanitarias para los cítricos”.
Aunque el HLB no está presente en la cuenca mediterránea, la detección hace tres años de D. citri en Chipre supuso la primera confirmación de este vector en la Unión Europea y activó una respuesta científica y fitosanitaria de gran relevancia para todo el sector citrícola mediterráneo. Desde el inicio de la detección, las autoridades chipriotas pusieron en marcha un programa de erradicación y seguimiento fitosanitario, manteniendo una estrecha colaboración con el IVIA.
La amplia distribución de cítricos en campos comerciales, jardines privados, zonas urbanas y áreas recreativas dificultó la implementación de una estrategia basada únicamente en tratamientos químicos. En este contexto, y a iniciativa del IVIA, se propuso complementar las actuaciones fitosanitarias con un programa clásico de control biológico orientado a reducir de manera sostenible las poblaciones del vector.
El programa se inició en 2024 mediante la introducción del parasitoide Tamarixia radiata, procedente de California, con la colaboración activa del gobierno chipriota, el Agricultural Research Institute de Chipre, la Universidad de Riverside (California), el Departamento de Agricultura y Alimentación de California y otros organismos científicos y fitosanitarios. Las primeras liberaciones se realizaron durante la primavera de 2024 en cuatro zonas citrícolas de Chipre con presencia confirmada del vector.
El programa de control biológico clásico está ejerciendo un impacto muy notable sobre las poblaciones de Diaphorina citri
Desde entonces, el IVIA ha mantenido un seguimiento cercano de la evolución del programa mediante sucesivas misiones científicas lideradas por el profesor de investigación Alberto Urbaneja, realizadas en noviembre de 2023, marzo de 2024, julio de 2024, octubre de 2025 y mayo de 2026. “Los primeros muestreos evidenciaron una elevada presión poblacional del psílido, con adultos invernantes, puestas abundantes y brotes fuertemente infestados. En julio de 2024, algunos campos alcanzaban incluso el 100% de brotes infestados, lo que confirmaba la amplia distribución del vector en la isla y la necesidad de reforzar una estrategia de manejo sostenible basada en el control biológico”, señala Urbaneja.
Los seguimientos posteriores mostraron una evolución muy favorable. “En octubre de 2025 se observó una fuerte reducción de las poblaciones de Diaphorina citri en la mayoría de los campos monitorizados, junto con niveles muy elevados de parasitismo en los focos donde aún se detectaba el psílido”, detalla el entomólogo. En uno de los campos con mayor presencia del vector, el parasitismo superó el 90%, lo que indica un impacto muy importante de los enemigos naturales. Además de T. radiata, los investigadores del IVIA identificaron en Chipre otro enemigo natural autóctono, bautizado Tamarixia citricola, que parasita de forma espontánea y muy eficaz al psílido.
La misión más reciente, realizada este mismo mes, ha confirmado una nueva reducción de las poblaciones del vector en la isla. La mayor parte de los campos visitados presentaba una brotación de primavera libre de colonias activas del psílido, sin detección significativa de adultos ni de ninfas. Aunque se observaron algunos adultos aislados, puestas y ninfas pequeñas en brotes muy tiernos, los niveles poblacionales actuales son muy bajos en comparación con los registrados en 2024.
El centro de investigación valenciano lleva años trabajando con la Universidad de Florida y la Universidad de Riverside en el estudio de D. citri y elaborando la documentación necesaria para anticiparse a la llegada a la península del vector más peligroso y agresivo del HLB. El objetivo del IVIA y el Servicio de Sanidad Vegetal autonómico es acortar los plazos para poder introducir una especie exótica, un proceso que se puede prolongar varios años, como ocurrió con un parasitoide del mismo género, Tamarixia dryi, liberado en otoño de 2019 para el control de Trioza erytreae, el otro vector del HLB que está presente en Portugal y la cornisa cantábrica.
Esta documentación, necesaria para que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación autorice la importación y liberación de T. radiata si el psílido alcanza la península, y los contactos con la Universidad de Riverside, permitieron a Chipre agilizar la puesta en marcha del programa de control biológico clásico, que requiere de varios años para su correcta evaluación.
