La experiencia acumulada por los científicos del Citrus Research Institute (CRI) de la Southwest University de China, encarnada en la labor del investigador Mengji Cao, ofrece una valiosa información frente al virus de la clorosis nervial de los cítricos (CYVCV), con el que el país asiático lidia desde hace casi dos décadas y España desde hace un año. Cao participó, junto a otros investigadores, en una jornada monográfica sobre este patógeno organizada por el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias.
El virus fue identificado por primera vez en China en 2009, en la provincia de Yunnan, afectando a limoneros ‘Eureka’. En menos de una década, se propagó velozmente a más de once provincias cítricolas del sur y suroeste del país debido al movimiento de varetas infectadas y a la acción de vectores aéreos como la mosca blanca y diversas especies de pulgones. “Tras la infección por CYVCV, las plantas no suelen morir, pero el rendimiento se reduce significativamente. Sin embargo, no se produce una pérdida total de la cosecha y los daños pueden mitigarse mejorando el manejo del riego y la fertilización”, explicó Cao. Según algunos trabajos científicos publicados, el vigor del árbol disminuye gradualmente tras la infección, y la coinfección con el virus de la tristeza de los cítricos (CTV) se asoció con una disminución del 41,18% en el índice de color del fruto, una reducción del 21,57% en el peso medio del fruto y una supresión del crecimiento del árbol. “Los síntomas empeoran progresivamente con el tiempo, especialmente bajo un manejo deficiente del huerto”, advirtió el investigador del CRI. Todos los cultivares de limonero explotados comercialmente en la actualidad son susceptibles a la enfermedad, especialmente del cultivar ‘Eureka’, pero aún se investiga si la elección del patrón o portainjerto puede modular la severidad de los síntomas.
A diferencia de lo que sucede en las coinfecciones con CTV, la acción aislada del CYVCV no altera de forma acusada el tamaño ni la calidad comercial aparente de los limones cosechados, pero sí “consolida mermas productivas superiores al 20%, lo que genera inquietud entre los agricultores”.
No existe ningún caso de una plantación comercial que haya controlado con éxito CYCVC sin eliminar los árboles infectados
Frente a la detección visual de los primeros síntomas foliares, una respuesta habitual en el campo consiste en realizar podas severas para retirar las ramas enfermas. Sin embargo, los estudios científicos demuestran la ineficacia absoluta de esta práctica, puesto que el CYVCV posee una distribución sistémica en todo el organismo vegetal y la poda no logra disminuir la carga viral. Asimismo, Cao recordó que los estudios epidemiológicos descartan que el virus se transmita por vía subterránea a través de las raíces o del suelo. En condiciones naturales, la vía de entrada y diseminación más crítica es el comercio y el uso de plantones de vivero infectados, mientras que la mosca blanca se perfila como el vector de transmisión aérea más relevante en el campo chino.
La evolución de la enfermedad en China deja una lección determinante: “No existe ningún caso de una plantación comercial que haya controlado con éxito el CYCVC sin eliminar los árboles infectados”. Si se establece ampliamente en la región mediterránea, el investigador recomienda como medidas de control la propagación de material vegetal certificado y libre de virus en estructuras protegidas bajo malla o invernadero, el control de los insectos vectores, la desinfección de las herramientas y la selección de variedades resistentes.
La jornada del IVIA, en la que también participaron Francesco Di Serio, del Instituto per la Protezione Sostenible de le Piante (IPSP) de Italia, y Xuedong Liu, del CRI, sirvió para sellar un acuerdo de colaboración internacional con el objetivo de mejorar la detección, el conocimiento y la gestión de la enfermedad.
