Una de las necesidades más urgentes en la agricultura moderna es la identificación de nuevas moléculas antifúngicas con modos de acción diferentes a los fungicidas actuales, que sean efectivas y que puedan ser producidas y utilizadas de forma sostenible. En este artículo revisaremos nuestras investigaciones sobre las llamadas proteínas antifúngicas (AFPs) que proceden de determinadas especies de hongos filamentosos. Se han encontrado genes y proteínas AFP en distintos hongos, incluyendo patógenos de fruta como Penicillium expansum y Penicillium digitatum.
La utilización de la biotecnología nos ha permitido avanzar en la caracterización de su mecanismo de acción y en su producción mediante biofactorías fúngicas. Las AFPs tienen diferentes perfiles de actividad y especificidad que dependen de su secuencia de aminoácidos, lo que nos ofrece una diversidad natural de biofungicidas. El conocimiento de su mecanismo antifúngico no solo será necesario para su utilización futura, sino que también puede identificar nuevas dianas terapéuticas desconocidas hasta la fecha y permitir el diseño racional de nuevas variantes de AFPs mediante cambios dirigidos en sus secuencias de aminoácidos. Dichas variantes podrían ser producidas en biorreactores mediante biofactorías industriales y seguras, de forma similar a la de otras proteínas y biomoléculas de uso agroalimentario.
