Amaranthus palmeri S. Watson es una especie infestante de los cultivos de soja y algodón de la zona meridional de Estados Unidos y norte de México. Su nocividad se ha visto agravada por su alta capacidad competitiva y por su capacidad de desarrollar biotipos con resistencia a distintos herbicidas. En las últimas décadas, esta especie ha mostrado una rápida expansión por otras zonas de América del Norte y por otros países de América del Sur, donde constituye uno de los principales problemas en soja y maíz y, de manera especial, en cultivos transgénicos, donde ha desarrollado biotipos resistentes a glifosato. En el año 2007 se observó la presencia de esta especie en zonas ruderales de Lleida y, de forma más reciente (2016), en varios campos de maíz de las provincias de Lleida y Huesca donde su presencia constituye una seria amenaza para la sanidad de este cultivo. Se cree que su presencia es consecuencia de continuas introducciones a partir de la importación de grano o harina, de maíz o soja, para piensos. Los Servicios de Sanidad Vegetal de las Consejerías de Cataluña y Aragón han elaborado medidas y recomendaciones para su contención y control.
A. palmeri es una especie anual C4 de gran desarrollo y capacidad competitiva (Figura 1). Esta especie muestra unos rasgos biológicos singulares y distintos de otras especies congéneres. Se trata de una especie dioica –con separación de sexos entre plantas- (Figura 2) (perteneciente al subgénero Acnida), a diferencia del resto de Amaranthus presentes en nuestra flora, que son monoicas (subgénero Amaranthus). La especie puede alcanzar una gran talla –superior a los 2m de altura- dependiendo del ambiente y nivel de recursos disponibles (Figura 3). La planta es prácticamente glabra, con unos tallos erectos, ascendentes y muy ramificados. Las hojas presentan un largo pecíolo y un limbo obovado o rómbico-obovado con un pequeño mucrón en su extremo. La inflorescencia es terminal en forma de largas espigas lineares (de hasta 50 cm), adoptando una forma arqueada en función de su longitud. Las flores femeninas muestran unas brácteas más largas (4-6 mm) que las masculinas (4 mm), y en ambos casos cinco tépalos desiguales (2-4 mm) y con el ápice agudo. La flor masculina presenta cinco estambres. El fruto es ovoide o subgloboso, de 1,5-2 mm, más corto que los tépalos. Las semillas son de color marrón o marón rojizo de 1-1,2 mm y brillantes, más pequeñas que las de otras especies de Amaranthus. La fecundidad media se estima en 250.000 semillas por planta, pudiendo superar una fecundidad de 600.000 semillas (Ward y col., 2013). La plántula es de color verde claro, con tonos rojizos, especialmente el hipocótilo; los cotiledones son estrechos y las primeras hojas son ovales, mostrando una emarginación en el ápice donde se presenta el mucrón.
