En 2022, el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) comenzó a depositar simientes de especies vegetales españolas en el Banco Mundial de Semillas de Svalbard (Noruega). Esta línea de trabajo continúa para conseguir que, en una década, el 40% de las colecciones activas conservadas en los quince bancos de semillas distribuidos por el territorio nacional, tengan no solo una copia en el Centro de Recursos Fitogenéticos del INIA, sino que ese mismo material se conserve también en esta remota infraestructura científica, la mayor colección de la agrobiodiversidad mundial.
El Banco de Semillas Mundial, Svalbad Seedvault, se encuentra en una isla del archipiélago ártico, en Noruega. No es casualidad que esté en el Polo Norte. El motivo no solo se debe a que la comunidad internacional se ha puesto de acuerdo para que se desarrollen actividades científicas en los Polos, sino que también se debe a la zona en la que se encuentra, el permafrost –suelo permanentemente congelado-, ya que, como explica Luis Guasch, director del Centro de Recursos Fitogenéticos del INIA-CSIC, esto hace que incluso sin la refrigeración adicional (-18ºC/0 F) con que cuentan las instalaciones, las semillas permanecerán a bajas temperaturas, permitiendo su conservación a largo plazo.
Esta magnífica caja fuerte atesora en sus cámaras subterráneas más de 1,2 millones de muestras de diferentes cultivos que constituyen la mayor colección de seguridad de la biodiversidad agrícola global que salvaguarda la base de la alimentación mundial. Pero no hace falta trasladarse al Polo Norte, ya que esta infraestructura cuenta con los bancos de todos los países y, a través de las colecciones activas, pone las semillas a disposición de agricultores e investigadores con el objetivo de incorporar características interesantes tales como sabor, color, capacidad de adaptación al cambio climático o tolerancia a determinadas plagas o enfermedades.
Una delegación del CSIC viajó a la isla noruega para depositar semillas de 42 especies
Para ello, en los últimos años se han realizado multiplicaciones con protocolos de trabajo minuciosos, evitando cruces o mezclas para que las semillas mantengan la diversidad original y se conserven viables durante el mayor tiempo posible, y que así puedan llegar a las generaciones futuras. La última delegación del INIA-CSIC que ha viajado recientemente a esta remota isla llevó semillas de 42 especies distintas, fundamentalmente hortícolas; entre ellas, 33 nuevas accesiones de tomates que se suman a los ya depositados, haciendo un total de 94 variedades de tomates depositadas; o las nuevas 23 variedades de judías que elevan el número total de tipos de judías a 225. Además, se depositaron berzas, acelgas, espinacas, lechugas, cebollas, pimientos o verduras tan propias como la borraja o el cardo. También se incluyó en el envío variedades tradicionales de trigo.
El compromiso de España con la conservación de la biodiversidad agraria impulsó la consecución del Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos, que favorece la utilización de estos materiales. Ahora, tiene la responsabilidad de seguir aportando materiales y conocimiento ya que, durante siglos, el país ha colaborado en la introducción de diferentes variedades en Europa, África o Iberoamérica, diversificando la agricultura y haciendo su gastronomía mucho más variada y puente de culturas.
