El control de plagas y enfermedades emergentes en nuestra agricultura se enfrenta a numerosos retos. En particular, el control de los virus en los cultivos, ante la aparición de nuevas cepas o la llegada desde otros territorios de otras especies, requiere de un enfoque multidisciplinar por parte de los investigadores, técnicos y agricultores. Los métodos habituales para el control de estos patógenos se basan, por un lado, en estrategias de manejo, ya sea el control del vector, control de semillas, desinfección, etc., y por otro, la introgresión de resistencias en los cultivares. Una alternativa que se perfila prometedora y que se encuentra en el foco de la investigación actual es el control de estas enfermedades mediante el llamado SIGS. Este método consiste en tratamientos tópicos mediante spray con moléculas específicas derivadas de los propios virus en forma de RNA de doble cadena (dsRNA) que activan los mecanismos de defensa de la planta. Los resultados de nuestra investigación han mostrado que la enfermedad producida por el virus del mosaico verde moteado del pepino (CGMMV) se ve sensiblemente reducida mediante tratamientos SIGS.
Quizás sea un poco aventurado, pero se ha propuesto que la aplicación tópica de RNAs exógenos en agricultura es una de las herramientas más prometedoras de la llamada segunda revolución verde (Melo y col., 2023). Antes de entrar en materia, es importante destacar los retos a los que se enfrenta la agricultura mundial, que ha de cubrir, por un lado, las crecientes necesidades alimentarias de población mundial, y por otro, minimizar su impacto medioambiental. La protección de cultivos es un componente esencial en la producción agrícola y ha dependido, hasta ahora, principalmente del empleo de agentes químicos, de las prácticas culturales (incluyendo el control biológico e integrado) y de la explotación de los recursos genéticos mediante mejora. Entre las posibles alternativas actualmente en desarrollo destacamos el RNAi, que está ofreciendo resultados significativos para el control de plagas y enfermedades en nuestros cultivos.
