El HLB es la enfermedad más grave y destructiva de la citricultura mundial. Esta enfermedad está causada por la bacteria Candidatus Liberibacter, que se transmite principalmente por dos insectos vectores: el psílido asiático de los cítricos, Diaphorina citri Kuwayama (Hemiptera: Liviidae) y el psílido africano, Trioza erytreae Del Guercio (Hemiptera: Triozidae). Actualmente, la citricultura mediterránea española está libre de ambos vectores, así como del HLB. Sin embargo, la amenaza de su presencia está cada vez más cerca. Por una parte, T. erytreae se detectó en Galicia en 2014 y se ha ido propagando por la cornisa cantábrica y la costa atlántica portuguesa, llegando ya al Algarve portugués, a solo 120 km de la zona citrícola española de Huelva. Por otra, en julio de 2021, Diaphorina citri se detectó por primera vez en la cuenca mediterránea, concretamente en la región de Emek Hefer, en Israel. A pesar de los esfuerzos en su erradicación, D. citri se ha propagado a otras zonas al norte de Israel, principalmente parques y jardines privados, alcanzando ya el valle del Jordán. El potencial biótico de D. citri es mucho mayor que T. erytreae y es capaz de multiplicarse rápidamente sobre las principales variedades y especies de cítricos cultivadas en el Mediterráneo. Por tanto, se debe permanecer alerta y estar preparados para dar una respuesta rápida y coordinada en caso de detección de esta amenaza.
El Huanglongbing (HLB), también conocido como greening o enverdecimiento de los cítricos, es la enfermedad más importante y grave del cultivo de los cítricos en todo el mundo debido a su complejidad, destructividad y dificultad de manejo (Bové, 2006; Ferrarezi y col., 2020). Los síntomas incluyen moteado asimétrico de hojas aisladas, ramas con aspecto clorótico y frutos asimétricos con presencia de tinción vascular y cambio de color irregular. La enfermedad está causada por la alphaproteobacteria Gram negativas del género Candidatus Liberibacter, siendo Ca. L. asiaticus la más prevalente en todo el mundo. El HLB no es cultivable en laboratorio, lo que ha dificultado su estudio, y en particular la caracterización de factores de patogenicidad responsables de los síntomas. Recientemente se ha demostrado que el HLB es una enfermedad mediada por el sistema inmunológico de la planta. Cuando una planta se infecta por la bacteria se estimulan respuestas inmunitarias sistémicas y crónicas en el tejido del floema, incluyendo la deposición de calosa, la producción de especias reactivas de oxígeno (ROS) como H2O2 y la inducción de genes relacionados con la inmunidad. La producción de ROS desencadenada por la bacteria se concentra en el tejido de la corteza rico en floema y provoca la muerte celular sistémica de las células de los elementos acompañantes y del tamiz. Esto afecta al correcto funcionamiento del floema, la síntesis y el transporte de hormonas, el transporte metabólico y redirige la energía hacia las respuestas inmunitarios en lugar del crecimiento (Ma y col. 2022).
