Tuta absoluta es una polilla originaria de Chile cuyas larvas producen minas en las hojas de las plantas de tomate. En las últimas décadas de este insecto se ha extendido por gran parte del continente sudamericano. Después de su primera observación en Europa (España, Valencia) en 2007, esta polilla invasora se está propagando rápidamente a otros países del área mediterránea. En el año 2009, además de España, la plaga también ha sido observada en la mayoría de los países de la cuenca Mediterránea. Se espera una rápida propagación de Tutaabsoluta en los invernaderos de los países del norte de Europa, debido a los intercambios intracomunitarios de tomates en racimo y a la capacidad de esta pequeña polilla para sobrevivir en condiciones difíciles.

Tuta absoluta (MEYRICK, 1917) es una polilla minadora de hojas extremadamente peligrosa, con una fuerte preferencia por el tomate. La especie también se encuentra en la berenjena, el pimiento y la patata, así como en varias otras especies de plantas cultivadas y silvestres de la familia de las solanáceas, como la hierba mora (Solanum nigrum), Lycopersicon hirsutum, Solanum lyratum,Solanum elaeagnifolium, Datura stramonium y Nicotiana glauca.

Tras su introducción en Europa, muy rápidamente se adoptaron iniciativas por parte de los organismos oficiales, regionales y estatales de España, para conseguir el conocimiento de la biología y ecología de la plaga, así como las posibilidades de control en los invernaderos.

Los conocimientos actuales sobre el control de Tuta absoluta mediante la aplicación de feromonas sexuales y trampas de agua en América del Sur, fueron puestos rápidamente a punto por los centros de investigación y desarrollo en España. Ahora, dos años después de la introducción de la plaga en España, se ha desarrollado y puesto a punto por la Consejería de Agricultura y Agua en Murcia, un sistema integrado de control de Tuta absoluta, utilizando diferentes métodos de control de forma integrada, para apoyar a los cultivadores de tomate en los invernaderos comerciales.

Difusores de feromonas de PHEROBANK cargados con la feromona sexual de Tuta absoluta (Griepink, 1996) desempeñan un papel importante en este esquema. Se aplican tanto en las trampas delta para monitoreo de la densidad de población durante la temporada de cultivo como en las trampas de agua para la captura masiva.

Actualmente, la investigación y el desarrollo de actividades en los laboratorios de PHEROBANK se centran en la optimización del difusor de feromonas para Tuta absoluta, con respecto a la efectividad y duración. Nuevos trabajos se han puesto en marcha por PHEROBANK para mejorar la producción de las feromonas sexuales de Tuta absoluta y el estudio de la viabilidad de nuevas aplicaciones, como es la de falsas pistas, la interrupción del apareamiento Tutaabsoluta (confusión sexual), de Tuta y de otras plagas dañinas, por medio de difusores biodegradables y de liberación lenta.